அமெரிக்காவில் அதிபர் தேர்தல் மற்றும் நாடாளுமன்றத் தேர்தல்கள் எப்போதும் நவம்பர் மாதத்தின் முதல் திங்கட்கிழமைக்குப் பிறகு வரும் செவ்வாய்க்கிழமையில்தான் நடத்தப்படுகின்றன. கடந்த 180 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகத் தொடர்ந்து கடைப்பிடிக்கப்பட்டு வரும் இந்த நடைமுறைக்குப் பின்னால் எந்தவொரு மர்மமும் இல்லை. மாறாக, 1845-ஆம் ஆண்டு அமெரிக்க நாடாளுமன்றம் இயற்றிய சட்டமும், 19-ஆம் நூற்றாண்டில் நிலவிய விவசாயச் சமூகத்தின் வாழ்க்கை முறையுமே இதற்கு முக்கியக் காரணங்களாக அமைந்துள்ளன.
1845-ஆம் ஆண்டுக்கு முன்பு அமெரிக்காவின் ஒவ்வொரு மாகாணமும் தங்களுக்குப் பொருத்தமான வெவ்வேறு நாட்களில் தேர்தலை நடத்தி வந்தன. இதனால், முதலில் தேர்தலை நடத்தும் மாகாணங்களில் வெளியாகும் முடிவுகள், பின்னர் தேர்தலைச் சந்திக்கவிருந்த மாகாண மக்களின் வாக்குப்பதிவு முடிவுகளைப் பாதிக்கும் சூழல் ஏற்பட்டது.
குறிப்பாக, 1840-களில் தந்தி (Telegraph) தொழில்நுட்பம் பரவத் தொடங்கியதால், முன்கூட்டியே தேர்தல் நடத்தி முடித்த மாகாணங்களின் முடிவுகள் மற்ற பகுதிகளுக்கும் விரைவாகச் சென்றடைந்தன. இதனால், பின்னர் வாக்களிக்கவிருந்த மக்களின் முடிவுகளில் தாக்கம் ஏற்படக்கூடும் என்ற கவலை எழுந்தது. அப்போது சில தேர்தல்களில் வாக்குப்பதிவு 34 நாட்கள் வரை நீடித்ததாகவும் கூறப்படுகிறது.
இந்தக் குழப்பங்களைத் தவிர்த்து, நாடு முழுவதும் ஒரே நாளில் தேர்தலை நடத்துவதற்காக 1845-ஆம் ஆண்டு ஜனவரி மாதம் அமெரிக்க நாடாளுமன்றம் சட்டம் இயற்றியது. அதன்படி, அதிபர் தேர்தல் உள்ளிட்ட கூட்டாட்சித் தேர்தல்களுக்கான வாக்குப்பதிவு நாளாக நவம்பர் மாதத்தின் முதல் திங்கட்கிழமைக்குப் பிறகு வரும் செவ்வாய்க்கிழமை நிர்ணயிக்கப்பட்டது.
19-ஆம் நூற்றாண்டில் அமெரிக்கா பெரும்பாலும் விவசாயத்தைச் சார்ந்த சமூகமாக இருந்தது. அப்போது பெரும்பாலான மக்கள் கிராமப்புறங்களில் வசித்து வந்தனர். வசந்த காலத்திலும் கோடைக் காலத்திலும் விதைப்பு மற்றும் பயிர் வளர்ப்புப் பணிகளில் விவசாயிகள் தீவிரமாக ஈடுபட்டிருப்பார்கள்.
அக்டோபர் மாதத்திற்குள் அறுவடைப் பணிகள் பெரும்பாலும் முடிவடைந்துவிடும். அதே நேரத்தில், டிசம்பர் மாதம் தொடங்கும்போது பல பகுதிகளில் கடுமையான குளிரும் பனிப்பொழிவும் நிலவத் தொடங்கும். எனவே, அறுவடை முடிந்து, குளிர்காலம் முழுமையாகத் தொடங்குவதற்கு முன்பாக இருக்கும் நவம்பர் மாதம் தேர்தல் நடத்துவதற்கு ஏற்ற காலமாகக் கருதப்பட்டது.
அந்தக் காலத்தில் பெரும்பாலான அமெரிக்கர்கள் கிராமப்புறங்களில் வசித்ததால், வாக்குச்சாவடிகள் அமைந்திருந்த நகரங்களுக்குச் செல்ல குதிரை வண்டிகளில் நீண்ட தூரம் பயணம் செய்ய வேண்டியிருந்தது. சிலருக்கு இந்தப் பயணத்திற்காக ஒரு நாள் முழுவதும் தேவைப்பட்டது.
அப்போது நிலவிய சமூக மற்றும் மத நடைமுறைகளையும் கருத்தில் கொண்டே தேர்தல் நாள் தீர்மானிக்கப்பட்டது. ஞாயிற்றுக்கிழமை கிறித்தவர்கள் தேவாலயங்களுக்குச் சென்று வழிபடும் நாளாக இருந்ததால், அன்றைய தினம் பயணம் செய்வதையும் தேர்தலில் பங்கேற்பதையும் தவிர்த்தனர்.
திங்கட்கிழமை, ஞாயிற்றுக்கிழமை வழிபாட்டை முடித்துவிட்டு, கிராமங்களில் இருந்து நகரங்களை நோக்கிப் பயணம் செய்வதற்கான நாளாக இருந்தது. புதன்கிழமை விவசாயிகள் தங்களது விளைபொருட்களை விற்பனை செய்யும் சந்தை நாளாக இருந்தது. இதனால், ஞாயிற்றுக்கிழமை வழிபாட்டு நாள், திங்கட்கிழமை பயண நாள், புதன்கிழமை சந்தை நாள் ஆகியவற்றைக் கணக்கில் கொண்டு, வாக்காளர்கள் பயணம் செய்து வாக்களிக்க வசதியாகச் செவ்வாய்க்கிழமை தேர்வு செய்யப்பட்டது.
நவம்பர் மாதத்தின் முதல் திங்கட்கிழமைக்குப் பிறகு வரும் செவ்வாய்க்கிழமை என்ற விதி உருவாக்கப்பட்டதற்கு மற்றொரு முக்கியக் காரணமும் உள்ளது. கிறித்தவர்களின் ‘அனைத்து புனிதர்கள் தினம்’ (All Saints’ Day) நவம்பர் 1-ஆம் தேதி கடைப்பிடிக்கப்படுகிறது.
மேலும், அக்காலத்தில் வணிகர்கள் முந்தைய மாதத்திற்கான கணக்குகளை முடிப்பதற்கும் நவம்பர் 1-ஆம் தேதியைப் பயன்படுத்தி வந்தனர். எனவே, நவம்பர் 1-ஆம் தேதி தேர்தல் நடைபெறுவதைத் தவிர்க்கும் வகையில் சட்டம் வடிவமைக்கப்பட்டது. இதற்காகத்தான், நவம்பர் மாதத்தின் முதல் திங்கட்கிழமைக்குப் பிறகு வரும் செவ்வாய்க்கிழமை தேர்தல் நாளாக நிர்ணயிக்கப்பட்டது.
இதன் மூலம் தேர்தல் நவம்பர் 1-ஆம் தேதி நடைபெறுவது தவிர்க்கப்படுகிறது. அதாவது, தேர்தல் நாள் ஒவ்வோர் ஆண்டும் நவம்பர் 2 முதல் நவம்பர் 8-ஆம் தேதிக்குள் வரும் செவ்வாய்க்கிழமையாக இருக்கும்.
இன்றைய காலகட்டத்தில் பெரும்பாலான மக்கள் விவசாயப் பணிகளில் ஈடுபடுவதில்லை. மேலும், செவ்வாய்க்கிழமை என்பது வேலை நாளாக இருப்பதால், பல தொழிலாளர்கள் வாக்குச்சாவடிக்குச் சென்று வாக்களிப்பதில் சிரமங்களை எதிர்கொள்கின்றனர்.
இதன் காரணமாக, அமெரிக்காவில் தேர்தலை வார இறுதி நாட்களுக்கு மாற்ற வேண்டும் அல்லது தேர்தல் நடைபெறும் செவ்வாய்க்கிழமையை தேசிய அரசு விடுமுறை நாளாக அறிவிக்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கைகளும் விவாதங்களும் தொடர்ந்து எழுந்து வருகின்றன.
செவ்வாய்க்கிழமை வேலை நாளாக இருப்பதால் வாக்குப்பதிவு சதவீதம் குறையக்கூடும் என்ற கருத்தும் முன்வைக்கப்படுகிறது. இருப்பினும், 1845-ஆம் ஆண்டு உருவாக்கப்பட்ட இந்த நடைமுறை இன்றுவரை தொடர்ந்து கடைப்பிடிக்கப்பட்டு வருகிறது.
தேர்தல் நாளான செவ்வாய்க்கிழமை வாக்குச்சாவடிக்குச் செல்ல முடியாதவர்களின் வசதிக்காக, அமெரிக்காவின் பல மாகாணங்களில் முன்கூட்டியே வாக்களிக்கும் முறை (Early Voting) மற்றும் தபால் வாக்கு முறை (Mail-in Ballots) நடைமுறையில் உள்ளன.
இதன் மூலம், தேர்தல் நடைபெறும் நாளுக்கு சில வாரங்களுக்கு முன்பே வாக்காளர்கள் தங்களது வாக்குகளைப் பதிவு செய்ய முடியும். இதனால், குறிப்பிட்ட செவ்வாய்க்கிழமை மட்டுமே வாக்களிக்க வேண்டும் என்ற நடைமுறையால் ஏற்படும் சிரமம் ஓரளவுக்குக் குறைக்கப்பட்டுள்ளது.
பியூ ஆராய்ச்சி மையத்தின் (Pew Research Center) தரவுகளின்படி, உலகின் பெரும்பாலான ஜனநாயக நாடுகள் தங்களது பொதுத்தேர்தல்களை வார இறுதி நாட்களான சனி அல்லது ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் நடத்துகின்றன. பிரான்ஸ், ஜெர்மனி, பிரேசில், அர்ஜென்டினா போன்ற நாடுகளில் ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் தேர்தல் நடைபெறுகிறது.
இந்தியா, இங்கிலாந்து, கனடா போன்ற நாடுகள் அமெரிக்காவைப் போலவே வேலை நாட்களில் தேர்தலை நடத்துகின்றன. இருப்பினும், அமெரிக்காவில் மட்டும் நவம்பர் மாதத்தின் குறிப்பிட்ட செவ்வாய்க்கிழமையைத் தேர்தல் நாளாக நிர்ணயிக்கும் நடைமுறை 180 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகத் தொடர்கிறது.
18 மற்றும் 19-ஆம் நூற்றாண்டுகளில் அமெரிக்காவில் தேர்தல் என்பது ஒரு பெரிய திருவிழாவைப் போலக் கொண்டாடப்பட்டது. அப்போது தொலைதூரக் கிராமங்களில் இருந்து நகரங்களுக்கு வந்து வாக்களிக்கும் ஆண்களை உற்சாகப்படுத்தவும், நீண்ட நேரம் காத்திருந்து வாக்களிக்க ஊக்குவிக்கவும் பெண்கள் சிறப்பு வகை ‘தேர்தல் கேக்’ (Election Cake) தயாரித்து வழங்கினர். மாவு, வெண்ணெய், சர்க்கரை, பழங்கள் மற்றும் மதுபானம் ஆகியவற்றைக் கலந்து பிரம்மாண்டமாகத் தயாரிக்கப்பட்ட இந்தக் கேக்குகள் வாக்குச்சாவடிகளில் விநியோகிக்கப்பட்டன.
இன்று வாக்குச்சீட்டைக் குறிக்கப் பயன்படுத்தப்படும் ‘பாலட்’ (Ballot) என்ற வார்த்தை, இத்தாலிய மொழியின் ‘பலோட்டா’ (Ballotta) என்ற சொல்லிலிருந்து உருவானதாகக் கூறப்படுகிறது. இதற்குச் ‘சிறிய பந்து’ என்பது பொருள். இடைக்கால வெனிஸ் நகரத்தில், மக்கள் ரகசியமாக வாக்களிப்பதற்காக மரப்பெட்டிகளில் சிறிய வெள்ளை அல்லது கருப்பு நிறப் பந்துகளைப் பயன்படுத்தினர். இந்த நடைமுறையிலிருந்தே ‘பாலட்’ என்ற சொல் உருவானதாக வரலாற்றுத் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
அமெரிக்காவின் முதல் ஏழு அதிபர்களும், ஜார்ஜ் வாஷிங்டன் உள்ளிட்டோர், அமெரிக்கா சுதந்திரம் அடைவதற்கு முன்பே பிறந்தவர்கள். எனவே, அவர்கள் பிறந்த காலத்தில் பிரிட்டிஷ் குடிமக்களாக இருந்தனர். அமெரிக்கா சுதந்திர நாடான பிறகு பிறந்து, அந்நாட்டின் அதிபரான முதல் நபர், எட்டாவது அதிபரான மார்ட்டின் வான் பியூரன் (Martin Van Buren) ஆவார்.
அமெரிக்காவில் தேர்தல் நாளன்று பூமியில் இல்லாத விண்வெளி வீரர்களும் வாக்களிக்க முடியும் என்பது மற்றொரு சுவாரசியமான தகவல். 1997-ஆம் ஆண்டு அமெரிக்காவின் டெக்சாஸ் மாகாணம் இதற்கென ஒரு சிறப்புச் சட்டத்தைக் கொண்டு வந்தது. இதன் மூலம், சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் (International Space Station – ISS) பணியாற்றும் நாசா (NASA) விண்வெளி வீரர்கள் பாதுகாப்பான மின்னஞ்சல் (Secure Email) வழியாகத் தங்களது வாக்குகளைப் பதிவு செய்யும் வசதி ஏற்படுத்தப்பட்டது.
இன்றைய மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்களுக்கு முன்னோடியாகக் கருதப்படும் இயந்திர வாக்குப்பதிவு முறை அமெரிக்காவில் 1892-ஆம் ஆண்டு அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. ஜேக்கப் எச். மையர்ஸ் என்பவர், தேர்தல் முறைகேடுகளையும் மோசடிகளையும் தடுக்கும் நோக்கில் இயந்திர நெம்புகோல் (Mechanical Lever) வாக்குப்பதிவு இயந்திரத்தைக் கண்டுபிடித்தார்.
இந்த இயந்திரத்தில், வாக்காளர்கள் திரைமறைவிற்குள் சென்று தங்களுக்குப் பிடித்த வேட்பாளருக்கு ஒதுக்கப்பட்ட நெம்புகோலை (Lever) இழுத்து வாக்களித்தனர். இந்த முறை பல தசாப்தங்களாக அமெரிக்காவில் பயன்பாட்டில் இருந்தது.
இவ்வாறு, 19-ஆம் நூற்றாண்டின் விவசாயச் சமூகத்தின் தேவைகளையும் அன்றைய மக்களின் வாழ்க்கை முறையையும் அடிப்படையாகக் கொண்டு உருவாக்கப்பட்ட அமெரிக்காவின் தேர்தல் நாள் நடைமுறை, காலம் மாறினாலும் இன்றுவரை தொடர்ந்து வருகிறது.
முன்கூட்டியே வாக்களித்தல், தபால் வாக்கு மற்றும் விண்வெளியில் இருந்தும் வாக்களிக்கும் வசதி எனப் பல மாற்றங்கள் ஏற்பட்டுள்ள போதிலும், தேர்தலுக்கான அதிகாரப்பூர்வ நாளாக நவம்பர் மாதத்தின் குறிப்பிட்ட செவ்வாய்க்கிழமை தொடர்ந்து நீடித்து வருகிறது.