சென்னையின் அடையாளங்களில் ஒன்றாக விளங்கும் மெரினா கடற்கரை சாலையில் அமைந்துள்ள ராணி மேரி கல்லூரி (Queen Mary’s College) வளாகத்தில் இருந்த, சுதந்திரப் போராட்ட வீரரும் சட்ட அறிஞருமான சர் எஸ். சுப்பிரமணிய ஐயர் வாழ்ந்த ‘தி பீச் ஹவுஸ்’ (The Beach House) என்ற பாரம்பரியக் கட்டிடம், புதிய உலகத் தரம் வாய்ந்த கலையரங்கம் (Auditorium) கட்டுவதற்காக இடிக்கப்பட்டுள்ளது.
இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாறு மற்றும் சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தின் வரலாற்றுடன் நேரடித் தொடர்புடைய இந்தக் கட்டிடம் இடிக்கப்பட்டிருப்பது வரலாற்று ஆய்வாளர்கள் மற்றும் பாரம்பரிய ஆர்வலர்கள் மத்தியில் பெரும் கவலையையும் சோகத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது.
இந்த ‘தி பீச் ஹவுஸ்’ மாளிகை, சென்னை மெரினா கடற்கரையை ஒட்டியுள்ள ராணி மேரி கல்லூரி வளாகத்தின் ஒரு பகுதியாக பல தசாப்தங்களாக இருந்து வந்தது. காலனித்துவக் கட்டிடக்கலை பாணியில் உருவாக்கப்பட்ட இந்த மாளிகை, மரத்தாலான வராண்டாக்கள், அழகிய பால்கனிகள், பாரம்பரிய மெட்ராஸ் ரூஃபிங் கூரை அமைப்பு மற்றும் அக்கால கட்டிடக்கலையின் தனித்துவத்தை வெளிப்படுத்தும் பல்வேறு அம்சங்களைக் கொண்டிருந்தது.
இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க மாளிகையில் வசித்தவர் சர் எஸ். சுப்பிரமணிய ஐயர் (1842–1924). அவர் மெட்ராஸ் உயர் நீதிமன்றத்தின் முதல் இந்தியத் தலைமை நீதிபதியாக (தற்காலிகப் பொறுப்பு) பணியாற்றியதுடன், இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றிலும் முக்கிய இடம் பெற்றவர் ஆவார். மேலும், டாக்டர் அன்னி பெசன்ட்டுடன் இணைந்து இந்திய ஹோம் ரூல் (தன்னாட்சி) இயக்கத்தை உருவாக்குவதில் முக்கியப் பங்காற்றிய தலைவர்களில் ஒருவராகவும் அறியப்படுகிறார்.
பிரிட்டிஷ் ஆட்சியின் அடக்குமுறைக்கு எதிராகத் தனது நிலைப்பாட்டை வெளிப்படுத்திய சர் எஸ். சுப்பிரமணிய ஐயர், அன்னி பெசன்ட் கைது செய்யப்பட்டதை கண்டித்து, பிரிட்டிஷ் அரசு தனக்கு வழங்கியிருந்த ‘சர்’ (Knighthood) பட்டத்தைத் திருப்பி அளித்தார். அவரது இந்த நடவடிக்கை, இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் குறிப்பிடத்தக்க நிகழ்வாகக் கருதப்படுகிறது.
19ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் கட்டப்பட்ட இந்த ‘தி பீச் ஹவுஸ்’ மாளிகையில்தான் சர் எஸ். சுப்பிரமணிய ஐயர் தனது வாழ்நாளின் இறுதிக் காலத்தை கழித்தார். வரலாற்று முக்கியத்துவம் மட்டுமல்லாமல், பாரம்பரிய கட்டிடக்கலைக்கான சிறந்த எடுத்துக்காட்டாகவும் இந்த மாளிகை விளங்கி வந்தது.
மாணவர்களின் நவீன தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்யும் வகையில், ராணி மேரி கல்லூரி வளாகத்தில் உலகத் தரம் வாய்ந்த புதிய கலையரங்கம் ஒன்றை அமைக்க அரசு முடிவு செய்துள்ளது. அதற்காகவே இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க மாளிகை சமீபத்தில் இடிக்கப்பட்டுள்ளதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
ஆனால், இந்திய விடுதலைப் போராட்டம், சென்னை உயர் நீதிமன்ற வரலாறு மற்றும் தமிழ்நாட்டின் பாரம்பரியக் கட்டிடக்கலையுடன் நேரடித் தொடர்புடைய இத்தகைய அரிய நினைவுச் சின்னம் பாதுகாக்கப்படாமல் இடிக்கப்பட்டிருப்பது வரலாற்று ஆய்வாளர்கள், பாரம்பரியக் கட்டிடப் பாதுகாப்பு ஆர்வலர்கள் மற்றும் சமூக ஆர்வலர்கள் மத்தியில் கடும் வருத்தத்தையும் கவலையையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது.
வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த கட்டிடங்களை நவீன வளர்ச்சித் திட்டங்களுடன் இணைத்து பாதுகாக்கும் முயற்சிகள் மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும் என்ற கோரிக்கையும் இந்தச் சம்பவத்தைத் தொடர்ந்து மீண்டும் வலுப்பெற்றுள்ளது. பாரம்பரியச் சின்னங்கள் என்பது வெறும் பழைய கட்டிடங்கள் மட்டுமல்ல; ஒரு சமூகத்தின் வரலாறு, கலாசாரம் மற்றும் விடுதலைப் போராட்ட நினைவுகளை அடுத்த தலைமுறைக்கு எடுத்துச் செல்லும் முக்கிய அடையாளங்கள் என்றும் வரலாற்று ஆர்வலர்கள் வலியுறுத்தி வருகின்றனர்.