நாடு முழுவதும் உள்ள அனைத்து மாவட்டங்களிலும் மருத்துவ வசதிகளுடன் கூடிய முதியோர் இல்லங்களை அமைப்பது, முதியோர்களுக்கு உரிய ஓய்வூதியம் மற்றும் நல உதவிகளை வழங்குவது உள்ளிட்ட விவகாரங்களில் தற்போதைய நிலவர அறிக்கையை 4 வாரங்களுக்குள் தாக்கல் செய்ய வேண்டும் என்று ஒன்றிய மற்றும் மாநில அரசுகளுக்கு உச்சநீதிமன்றம் அதிரடி உத்தரவு பிறப்பித்துள்ளது.
தலைமை நீதிபதி சூர்யகாந்த் தலைமையிலான அமர்வு, 2016-ஆம் ஆண்டு முன்னாள் மத்திய அமைச்சர் டாக்டர் அஸ்வினி குமார் தாக்கல் செய்த பொதுநல வழக்கை (PIL) விசாரித்தபோது இந்த முக்கிய உத்தரவைப் பிறப்பித்துள்ளது. இந்த வழக்கில் நீதிபதிகள் ஜாய்மால்யா பாக்சி மற்றும் வி. மோகனா ஆகியோரும் இடம்பெற்றுள்ளனர்.
நாடு முழுவதும் உள்ள முதியோர் இல்லங்களின் தற்போதைய உள்கட்டமைப்பு மற்றும் அங்கு முதியோர்களுக்கு வழங்கப்பட்டு வரும் அடிப்படை வசதிகள், மருத்துவ வசதிகள் உள்ளிட்டவை குறித்த விரிவான தகவல்களைச் சேகரித்து சமர்ப்பிக்க அட்டர்னி ஜெனரலுக்கு நீதிமன்றம் அறிவுறுத்தியுள்ளது.
அனைத்து மாநிலங்கள் மற்றும் யூனியன் பிரதேசங்களின் அட்வகேட் ஜெனரல்கள் மற்றும் நிலை ஆலோசகர்களுக்கு அட்டர்னி ஜெனரல் கடிதம் அனுப்ப வேண்டும் என்றும், அந்தக் கடிதம் அனுப்பப்பட்ட நாளிலிருந்து 4 வாரங்களுக்குள் உரிய விவரங்களை வழங்க வேண்டும் என்றும் உத்தரவிடப்பட்டுள்ளது.
முதியோர்களின் அடிப்படை உரிமைகள் மற்றும் வாழ்வாதாரம் தொடர்பான இந்த வழக்கு நேற்று, இன்று உருவானது அல்ல. முன்னாள் மத்திய அமைச்சர் டாக்டர் அஸ்வினி குமார் இந்த பொதுநல வழக்கை 2016-ஆம் ஆண்டு தாக்கல் செய்தார். கோடிக்கணக்கான முதியவர்களின் வாழ்க்கையைப் பாதிக்கும் இந்த வழக்கு, பல ஆண்டுகளாக சரிவர விரிவான விசாரணைக்கு வராமல் முடங்கிக் கிடந்ததாக மனுதாரர் தரப்பில் நீதிமன்றத்தில் சுட்டிக்காட்டப்பட்டது.
மேலும், கடந்த 2023-ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் மாதம் மத்திய அரசு தாக்கல் செய்த பிரமாணப் பத்திரம் வெறும் 15 மாநிலங்களின் தகவல்களுடன் அரைகுறையாக இருப்பதாகவும், நாடு முழுவதும் உள்ள முதியோர் இல்லங்கள் மற்றும் முதியோர்களுக்கான வசதிகள் குறித்த முழுமையான தகவல்கள் அதில் இடம்பெறவில்லை என்றும் மனுதாரர் தரப்பில் சுட்டிக்காட்டப்பட்டது.
முதற்கட்டமாக நாடு முழுவதும் உள்ள முதியோர் இல்லங்களின் தற்போதைய உண்மை நிலவரத்தைக் கண்டறிந்த பிறகு, முதியோர் நலத் திட்டங்களை அந்தந்த மாநிலங்களில் தரைமட்ட அளவில் முறையாகச் செயல்படுத்துவதை உறுதி செய்யும் பொறுப்பை அந்தந்த மாநில உயர்நீதிமன்றங்களிடம் ஒப்படைக்க உச்சநீதிமன்றம் திட்டமிட்டுள்ளது. ஒவ்வொரு மாவட்டத்திலும் முதியோர் இல்லங்கள், தகுந்த ஓய்வூதியம் மற்றும் முதியோர்களுக்கான பிரத்யேக மருத்துவ வசதிகளான Geriatric Care ஆகியவற்றை உறுதி செய்யக் கோரி இந்தத் தொடர் விசாரணை நடைபெற்று வருகிறது.
முதியோர்களின் பராமரிப்பு மற்றும் பாதுகாப்பிற்காக இந்தியாவில் பெற்றோர் மற்றும் மூத்த குடிமக்கள் பராமரிப்பு மற்றும் நலச் சட்டம், 2007 (Maintenance and Welfare of Parents and Senior Citizens Act, 2007) நடைமுறையில் உள்ளது. இந்தச் சட்டத்தில் உள்ள விதிகள் மற்றும் முதியோர்களுக்கான அடிப்படை உரிமைகள் தரைமட்டத்தில் முறையாகச் செயல்படுத்தப்படுகின்றனவா என்பதை உறுதி செய்யவே உச்சநீதிமன்றம் தற்போது தீவிரமாக முயன்று வருகிறது.
முன்னதாக இந்த வழக்கின் விசாரணையின்போது, முதியோர்களுக்கு நிதியுதவி வழங்கும் மத்திய அரசின் தேசிய சமூக உதவித் திட்டம் (National Social Assistance Programme – NSAP) குறித்தும் நீதிமன்றம் ஆய்வு செய்திருந்தது. அப்போது, இந்தத் திட்டம் பார்ப்பதற்கு ஒரு நல்ல திட்டமாக இருந்தாலும், அதனைச் செயல்படுத்துவதில் பெரிய அளவில் இடைவெளிகளும் குளறுபடிகளும் (Huge gaps) உள்ளதாக உச்சநீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியிருந்தது.
முதியோர்களின் அடிப்படை உரிமைகளைப் பாதுகாப்பதற்கான வழிமுறைகளை ஆராய, தேசிய சட்ட சேவைகள் ஆணையம் (NALSA) மற்றும் ஹெல்ப்ஏஜ் இந்தியா (HelpAge India) ஆகிய அமைப்புகளின் ஆலோசனைகளையும் உதவிகளையும் உச்சநீதிமன்றம் இந்த வழக்கின் தொடக்கத்திலிருந்தே நாடி வருகிறது.
மத்திய அரசு தரப்பில், இந்த விவகாரத்தை அந்தந்த மாநில உயர்நீதிமன்றங்களுக்கு மாற்றலாம் என்று பரிந்துரைக்கப்பட்டது. ஆனால், மனுதாரர் தரப்பில் அதற்கு எதிர்ப்பு தெரிவிக்கப்பட்டது. கோடிக்கணக்கான முதியவர்கள் சார்ந்த இந்த விவகாரத்திற்கு அகில இந்திய அளவிலான அணுகுமுறை தேவை என்றும், எனவே உச்சநீதிமன்றமே பொதுவான வழிகாட்டுதல்களை வகுக்க வேண்டும் என்றும் வாதிடப்பட்டது.
இதையடுத்து தலைமை நீதிபதி, உச்சநீதிமன்றம் இந்த விவகாரத்தில் பொதுவான வழிகாட்டுதல் கொள்கைகளை வகுக்கும் என்றும், ஆனால் மாநில அளவில் அவை சரியாகச் செயல்படுத்தப்படுகிறதா என்பதை அந்தந்த மாநில உயர்நீதிமன்றங்கள் கண்காணித்து உறுதி செய்யும் என்றும் தெளிவுபடுத்தியுள்ளார்.
2007-ஆம் ஆண்டு சட்டத்தின்படி, நாட்டின் ஒவ்வொரு மாவட்டத்திலும் குறைந்தபட்சம் 150 நபர்கள் தங்கும் வசதி கொண்ட ஒரு அரசு முதியோர் இல்லமாவது இருக்க வேண்டும் என்பது சட்டப்பூர்வக் கடமையாகும். ஆனால், சட்டம் இயற்றப்பட்டு பல ஆண்டுகள் ஆகியும் இன்னும் பல மாவட்டங்களில் இந்த உள்கட்டமைப்பு முழுமையாக உருவாக்கப்படவில்லை என்பதை இந்த வழக்கு வெளிச்சத்திற்கு கொண்டு வந்துள்ளது.
இந்த உத்தரவின்படி, அட்டர்னி ஜெனரல் ஆர். வெங்கடரமணி அனைத்து மாநில அரசுகளுக்கும் கடிதம் அனுப்பி, முதியோர் இல்லங்கள் மற்றும் முதியோர் நலத் திட்டங்கள் தொடர்பான விரிவான தகவல்களைப் பெற உள்ளார். அந்தக் கடிதம் அனுப்பப்பட்ட நாளிலிருந்து 4 வாரங்களுக்குள் அனைத்து மாநிலங்கள் மற்றும் யூனியன் பிரதேசங்களும் தங்களது விரிவான நிலவர அறிக்கையை வழங்க வேண்டும்.
இந்த வழக்கின் விசாரணையின்போது, இந்திய அரசியலமைப்புச் சட்டத்தின் பிரிவு 21-ன் கீழ் வழங்கப்பட்டுள்ள ‘உயிர் வாழும் உரிமை’ என்பது வெறுமனே மூச்சுவிட்டுக் கொண்டு உயிருடன் இருப்பதை மட்டும் குறிக்காது என்று நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. முதியவர்கள் தங்களது வாழ்நாளின் இறுதிப் பகுதியை சுயமரியாதையுடனும், கண்ணியத்துடனும், உரிய பாதுகாப்புடனும் வாழ்வதற்கான சூழல் உறுதி செய்யப்பட வேண்டும் என்பதே உண்மையான உரிமை என்று நீதிமன்றம் இதற்கு முன்பே விளக்கியுள்ளது.
மனுதாரர் டாக்டர் அஸ்வினி குமார், இந்த வழக்கு ஒரு ‘Continuing Mandamus’ வகையைச் சேர்ந்தது என்று நீதிமன்றத்தில் வாதிட்டார். அதாவது, நீதிமன்றம் ஒருமுறை தீர்ப்பு வழங்கிவிட்டு வழக்கை முடித்துவிடாமல், அரசுகள் அந்த உத்தரவுகளை முழுமையாகச் செயல்படுத்தும் வரை தொடர்ந்து கண்காணித்து, தேவையான புதிய உத்தரவுகளைப் பிறப்பித்துக் கொண்டே இருக்கும் ஒரு நீண்டகால சட்ட நடைமுறையாகும்.
மத்திய அரசு தரப்பில், இந்த விவகாரத்தை அந்தந்த மாநில உயர்நீதிமன்றங்களின் பொறுப்பிலேயே நேரடியாக ஒப்படைத்துவிடலாம் என்று பரிந்துரை வைக்கப்பட்டது. ஆனால், மனுதாரர் அதற்கு கடுமையாக எதிர்ப்பு தெரிவித்தார். கோடிக்கணக்கான முதியவர்கள் சார்ந்த இந்த விவகாரத்திற்கு அகில இந்திய அளவிலான அணுகுமுறை தேவை என்றும், எனவே உச்சநீதிமன்றமே பொதுவான விதிகள் மற்றும் வழிகாட்டுதல்களை உருவாக்க வேண்டும் என்றும் வாதிடப்பட்டது. இதனை ஏற்றுக்கொண்ட தலைமை நீதிபதி, உச்சநீதிமன்றமே பொதுவான வழிகாட்டுதல்களை வகுக்கும் என்று உறுதி அளித்துள்ளார்.
முதியோர்களுக்கான சட்டங்கள், நலத் திட்டங்கள் மற்றும் அடிப்படை வசதிகள் முறையாகச் செயல்படுத்தப்படுகின்றனவா என்பதை தொடர்ந்து கண்காணிக்கும் வகையில் இந்த வழக்கு முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளது. முதற்கட்டமாக நாடு முழுவதும் உள்ள முதியோர் இல்லங்களின் தற்போதைய நிலவரம் குறித்த முழுமையான தகவல்களைப் பெற்று, அதன் அடிப்படையில் அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள உச்சநீதிமன்றம் திட்டமிட்டுள்ளது.
ஒவ்வொரு மாவட்டத்திலும் முதியோர் இல்லங்கள், உரிய ஓய்வூதியம், பிரத்யேக மருத்துவ வசதிகள் மற்றும் பிற அடிப்படை நல உதவிகள் கிடைப்பதை உறுதி செய்வதற்கான பொதுவான வழிகாட்டுதல்களை உச்சநீதிமன்றம் வகுக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. அந்த வழிகாட்டுதல்கள் மாநில அளவில் முறையாகச் செயல்படுத்தப்படுகிறதா என்பதை அந்தந்த மாநில உயர்நீதிமன்றங்கள் கண்காணிக்கும் வகையில் அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகள் அமைய உள்ளன.
கோடிக்கணக்கான இந்திய மூத்த குடிமக்களின் எதிர்கால வாழ்க்கைத் தரத்தை மாற்றியமைக்கக்கூடிய மிக முக்கியமான வழக்காக இது பார்க்கப்படுகிறது. முதியோர்களின் கண்ணியமான வாழ்க்கை, பாதுகாப்பு, மருத்துவ வசதி, ஓய்வூதியம் மற்றும் அடிப்படை உரிமைகள் ஆகியவை நடைமுறையில் உறுதி செய்யப்படுகிறதா என்பதை கண்காணிக்கும் இந்த வழக்கின் அடுத்தகட்ட விசாரணை, நாடு முழுவதும் உள்ள முதியோர்களின் நலனில் முக்கிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.