பிரபல தமிழறிஞரும், புகழ்பெற்ற பட்டிமன்ற நடுவருமான சாலமன் பாப்பையா, வயது மூப்பு மற்றும் உடல்நலக்குறைவு காரணமாக இன்று (செப்டம்பர் 11, 2026) மதுரையில் காலமானார். அவருக்கு வயது 90. அவரது மறைவு தமிழ் இலக்கிய உலகிற்கும், உலகெங்கும் வாழும் தமிழ் மக்களுக்கும் பெரும் அதிர்ச்சியையும், பேரிழப்பையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது.
கடந்த சில நாட்களாக காய்ச்சல் மற்றும் உடல்நலக்குறைவால் அவதிப்பட்டு வந்த சாலமன் பாப்பையா, மதுரையில் உள்ள அப்பல்லோ மருத்துவமனையில் சிகிச்சைக்காக அனுமதிக்கப்பட்டிருந்தார். இன்று காலை திடீரென அவருக்கு மூச்சுத் திணறல் ஏற்பட்டதைத் தொடர்ந்து, அவர் உடனடியாக மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டார். அங்கு அவருக்கு தீவிர சிகிச்சை அளிக்கப்பட்ட நிலையில், சிகிச்சை பலனின்றி அவரது உயிர் பிரிந்தது.
தமிழ் பட்டிமன்றங்களை எளிய மக்களிடமும் கொண்டு சேர்த்ததில் சாலமன் பாப்பையாவுக்கு மிகப்பெரிய பங்கு உண்டு. தொலைக்காட்சி பட்டிமன்ற நிகழ்ச்சிகளில் தனது நகைச்சுவையான பேச்சு, எளிமையான அணுகுமுறை மற்றும் ஆழமான கருத்துகளால் உலகெங்கும் உள்ள தமிழ் நெஞ்சங்களில் நீங்கா இடம்பிடித்தார். திருக்குறள் உள்ளிட்ட பழந்தமிழ் இலக்கியங்களுக்கு மிக எளிய வடிவில் உரையும் எழுதியுள்ளார்.
உலக அளவில் தமிழ் பட்டிமன்ற வரலாற்றில் மிக நீண்ட காலம் கோலோச்சிய நடுவராக சாலமன் பாப்பையா திகழ்ந்தார். தனது வாழ்நாளில் 12,000-க்கும் மேற்பட்ட பட்டிமன்றங்களை உலகெங்கும் நடத்தி, தமிழ் மொழியையும் இலக்கியத்தையும் எளிய மக்களிடம் கொண்டு சேர்த்த பெருமை அவருக்கு உண்டு.
மதுரையில் உள்ள புகழ்பெற்ற அமெரிக்கன் கல்லூரியில் மாணவராக தனது கல்விப் பயணத்தைத் தொடங்கிய சாலமன் பாப்பையா, பின்னர் அதே கல்லூரியில் தமிழ்த்துறைப் பேராசிரியராகப் பணியாற்றினார். பல்லாயிரக்கணக்கான மாணவர்களுக்கு தமிழ் கற்பித்த அவர், பின்னர் தமிழ்த்துறைத் தலைவராகவும் உயர்ந்து முத்திரை பதித்தார்.
ஓய்வு பெற்ற பிறகும் அமெரிக்கன் கல்லூரியுடனான தனது தொடர்பைத் தொடர்ந்து வந்தார். தனது 90-வது வயதிலும், சமீபத்தில் 2026 மார்ச் மாதம் நடைபெற்ற கல்லூரியின் ஆண்டு விழாவில், பத்மஸ்ரீ விருது பெற்ற முன்னாள் துறைத் தலைவர் என்ற முறையில் கலந்து கொண்டு சிறப்புரையாற்றினார். அந்த அளவிற்கு தனது தாய் கல்லூரியுடன் அவர் உணர்வுப்பூர்வமான தொடர்பைக் கொண்டிருந்தார்.
சாலமன் பாப்பையாவின் தந்தை ஒரு புகழ்பெற்ற நூற்பு ஆலையில் தொழிலாளியாகப் பணியாற்றியவர். குடும்பத்தில் வறுமை நிலவியபோதிலும், ஒன்பது குழந்தைகளில் ஒருவராகப் பிறந்த சாலமன் பாப்பையாவுக்கு அவரது தந்தை தமிழறிஞர்களையும், ராமாயணம், மகாபாரதம் போன்ற காவியங்களையும் அறிமுகப்படுத்தினார்.
சாலமன் பாப்பையாவின் முன்னோர்கள் சில தலைமுறைகளுக்கு முன்பே கிறிஸ்தவ மதத்திற்கு மாறியவர்கள். இருப்பினும், அவரது தந்தை ராமாயணம், மகாபாரதம் போன்ற இந்து காவியங்களை ஆழமாகப் படித்ததுடன், “எல்லா தெய்வங்களும் ஒன்றே” என்ற பரந்த சிந்தனையை குடும்பத்தில் வளர்த்ததாகக் கூறப்படுகிறது. இதுவே சாலமன் பாப்பையாவுக்கு தமிழ் இலக்கியங்கள் மீதான ஆழமான காதலை உருவாக்கியதாகத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
சாலமன் பாப்பையா நடுவராகப் பங்கேற்ற பட்டிமன்றங்களில் ராஜா மற்றும் பாரதி பாஸ்கர் ஆகியோரின் வாதங்கள் மிகவும் பிரபலமானவை. வெவ்வேறு கல்லூரிகள் மற்றும் மேடைகளில் இருந்து இவர்களது பேச்சுத் திறனை அடையாளம் கண்டு, தனது பட்டிமன்றக் குழுவில் இருவரையும் இணைத்தவர் சாலமன் பாப்பையா. பின்னர் ராஜா, பாரதி பாஸ்கர் மற்றும் சாலமன் பாப்பையா இணைந்த இந்தக் குழு, தமிழ் பட்டிமன்ற உலகில் வெற்றிகரமான முக்கூட்டணியாக உருவானது.
பட்டிமன்ற மேடைகளில் மட்டுமின்றி, திரையுலகிலும் சாலமன் பாப்பையா தனது தடத்தைப் பதித்துள்ளார். இயக்குநர் சங்கர் இயக்கத்தில் அர்ஜுன் நடித்த ‘முதல்வன்’ திரைப்படத்தில் சிறிய கதாபாத்திரத்தில் நடித்துள்ளார். அதன்பின்னர் சங்கர் இயக்கிய ‘பாய்ஸ்’ திரைப்படத்திலும் நடித்தார்.
ரஜினிகாந்த் நடித்த ‘சிவாஜி’ திரைப்படத்தில் ரஜினிகாந்தின் மாமனார் கதாபாத்திரத்தில் நடித்த சாலமன் பாப்பையா, தனது நிஜ வாழ்க்கை பட்டிமன்றக் கூட்டாளிகளான ராஜா மற்றும் பாரதி பாஸ்கருடன் இணைந்து நடித்த நகைச்சுவைக் காட்சிகள் மூலம் ரசிகர்களின் கவனத்தை ஈர்த்தார். இந்தக் காட்சிகள் இன்றளவும் ரசிகர்களால் மறக்க முடியாத நகைச்சுவைக் காட்சிகளாகப் பார்க்கப்படுகின்றன.
தமிழுக்கு சாலமன் பாப்பையா ஆற்றிய அரும்பணியைப் பாராட்டி, தமிழக அரசு அவருக்கு 2000-ஆம் ஆண்டு கலைமாமணி விருது வழங்கி கௌரவித்தது. மேலும், இந்திய அரசின் உயரிய விருதுகளில் ஒன்றான பத்மஸ்ரீ விருது 2021-ஆம் ஆண்டு அவருக்கு வழங்கப்பட்டது.
சாலமன் பாப்பையாவின் மனைவி ஜெயபாய், ஓய்வுபெற்ற ஆசிரியை. அவர் கடந்த 2025-ஆம் ஆண்டு ஜனவரி மாதம் காலமானார். மனைவி மறைந்து சுமார் ஒன்றரை ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 2026 செப்டம்பர் 11-ஆம் தேதி சாலமன் பாப்பையாவும் உயிரிழந்துள்ளார். இதனால், மறைவிலும் தம்பதியினர் இணைந்திருப்பதாக அவரை அறிந்தவர்கள் வேதனையுடன் நினைவுகூருகின்றனர்.
சாலமன் பாப்பையாவுக்கு ஒரு மகனும், ஒரு மகளும் உள்ளனர். மதுரை திருமங்கலம் சாத்தங்குடியைப் பூர்வீகமாகக் கொண்ட அவர், மதுரையில் உள்ள அரசகுடி ஞானஒளிபுரம் பகுதியில் தனது குடும்பத்துடன் வசித்து வந்தார்.
தற்போது சாலமன் பாப்பையாவின் உடல் பொதுமக்களின் அஞ்சலிக்காக அவரது இல்லத்தில் வைக்கப்பட உள்ளது. அவரது மறைவுக்கு தமிழக அரசு மற்றும் பல்வேறு அரசியல் தலைவர்கள், திரையுலகினர், தமிழ் ஆர்வலர்கள் உள்ளிட்ட பலரும் தொடர்ந்து ஆழ்ந்த இரங்கல்களைத் தெரிவித்து வருகின்றனர்.
பேராசிரியராக தனது பயணத்தைத் தொடங்கி, பட்டிமன்ற நடுவராக உலகம் முழுவதும் வலம் வந்து, தமிழ் மொழியையும் இலக்கியத்தையும் எளிய மக்களிடம் கொண்டு சேர்த்த சாலமன் பாப்பையாவின் தமிழ்ப் பயணம், தமிழினத்தின் வரலாற்றில் என்றும் நிலைத்திருக்கும்.
நகைச்சுவையோடு தமிழ் இலக்கியத்தைப் பேச வைத்தவர், எளிமையோடு ஆழமான கருத்துகளை எடுத்துச் சொன்னவர், ஆயிரக்கணக்கான பட்டிமன்றங்கள் மூலம் தமிழை உலகெங்கும் ஒலிக்கச் செய்தவர் எனப் போற்றப்படும் சாலமன் பாப்பையாவின் மறைவு, தமிழ் இலக்கியத்துக்கும், பட்டிமன்ற உலகத்துக்கும், உலகத் தமிழர்களுக்கும் ஈடு செய்ய முடியாத பேரிழப்பாக அமைந்துள்ளது.