இலங்கையின் மன்னார் கடற்பகுதியில் மீனவர்களின் வலையில் 300 கிலோ எடையுள்ள பிரம்மாண்டமான ஆழ்கடல் மார்லின் (Marlin) மீன் சிக்கியுள்ளது. உள்ளூர் மக்களால் “கொப்பறா மீன்” என்று அழைக்கப்படும் இந்த மீன், அதன் அசாத்தியமான பெரிய அளவு காரணமாக சமூக வலைத்தளங்களில் பெரும் வியப்பை ஏற்படுத்தி, தற்போது வைரலாகி வருகிறது.
இலங்கையின் வடமேற்கு கடற்கரையான மன்னார் கடல் பகுதியில், ஆழ்கடல் மீன்பிடிப்பில் ஈடுபட்டிருந்த மீனவர்களின் வலையில் இந்தப் பிரம்மாண்ட மீன் சிக்கியுள்ளது. நீண்ட, கூர்மையான மூக்குப்பகுதியைக் (Snout) கொண்ட மார்லின் மீன்கள், ஆழ்கடலில் அதிவேகமாக நீந்தக்கூடியவை. 300 கிலோ எடையுள்ள இதுபோன்ற மிகப்பெரிய மீன்கள் கடலோரப் பகுதிகளில் வலையில் சிக்குவது மிகவும் அரிதான நிகழ்வாகக் கருதப்படுகிறது.
இவ்வளவு பெரிய இராட்சத மீனுடன் மீனவர்கள் எடுத்துக்கொண்ட புகைப்படங்களும், மீனைப் படகில் ஏற்றும் காட்சிகளும் இணையத்தில் வேகமாகப் பகிரப்பட்டு வருகின்றன. இதேபோல், இந்தியாவின் ஒடிசா மாநிலத்தில் உள்ள கர்தல் ஆற்றிலும் கடந்த காலங்களில் 300 கிலோ எடையுள்ள இராட்சத திருக்கை மீன் (Stingray) ஒன்று வலையில் சிக்கியிருந்தது. பின்னர், அந்த மீன் பத்திரமாக ஆற்றில் விடப்பட்டதும் குறிப்பிடத்தக்கது.
இத்தகைய பிரம்மாண்டமான ஆழ்கடல் உயிரினங்கள் மனிதர்களின் கண்களில் தென்படுவது, கடலின் பிரம்மாண்டத்தையும் அதன் விசித்திரங்களையும் மீண்டும் நமக்கு உணர்த்துகிறது. மார்லின் மீன்கள் ஆழ்கடலின் “ராக்கெட்” என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை கடலுக்குள் மணிக்கு சுமார் 110 முதல் 130 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் நீந்தக்கூடியவை எனக் கூறப்படுகிறது.
இவ்வளவு பெரிய, 300 கிலோ எடையைக் கொண்ட ஒரு மீன், அசாத்தியமான வேகத்தில் வலையை நோக்கி வந்ததன் காரணமாகவே மீனவர்களின் சாதாரண வலையில் எளிதாகச் சிக்கியிருக்கலாம் எனக் கருதப்படுகிறது. மார்லின் மீனின் நீண்ட, கூர்மையான மூக்குப்பகுதி வெறும் அழகுக்காக அமைந்ததல்ல. ஆழ்கடலில் வேகமாக நீந்தும்போது, தன் எதிரே வரும் சிறிய மீன் கூட்டங்களை இந்த வாள் போன்ற மூக்கினால் தாக்கி, அவற்றை நிலைகுலையச் செய்து வேட்டையாடுவதற்கு இது பயன்படுகிறது.
இலங்கை மற்றும் சர்வதேசச் சந்தைகளில் மார்லின் மீன்களின் இறைச்சிக்கு அதிக வரவேற்பு உள்ளது. இதன் சுவை மற்றும் தடிமனான தசைப்பகுதி காரணமாக, ஹோட்டல்களில் இந்த மீன் இறைச்சி அதிக விலைக்கு விற்பனை செய்யப்படுவதாகக் கூறப்படுகிறது. இதனால், 300 கிலோ எடையுள்ள இந்தப் பிரம்மாண்ட மீன், மன்னார் மீனவர்களுக்கு பொருளாதார ரீதியாக ஒரு பெரிய அதிர்ஷ்ட வாய்ப்பாக (Jackpot) பார்க்கப்படுகிறது.
உலகப் புகழ்பெற்ற எழுத்தாளர் ஏர்னஸ்ட் ஹெமிங்வே எழுதிய “கிழவனும் கடலும்” (The Old Man and the Sea) என்ற நோபல் பரிசு பெற்ற நாவலில், சாண்டியாகோ என்ற முதியவர் கடலில் பல நாட்கள் போராடிப் பிடிக்கும் அந்தப் பிரம்மாண்டமான மீன், மார்லின் வகையைச் சேர்ந்ததாகும். மன்னார் கடலில் இதுபோன்ற மிகப்பெரிய மார்லின் மீன் பிடிபட்டுள்ள சம்பவம், பலருக்கும் ஹெமிங்வேயின் புகழ்பெற்ற நாவலின் நினைவலைகளை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
மன்னார் வளைகுடா (Gulf of Mannar) பகுதி பொதுவாகவே கடல்சார் பல்லுயிர்ப் பெருக்கத்திற்குப் (Marine Biodiversity) பெயர் பெற்றதாகும். எனினும், ஆழ்கடலில் மட்டுமே வாழும் இத்தகைய ராட்சத மீன்கள், கடற்கரைக்கு நெருக்கமான ஆழம் குறைந்த பகுதிகளுக்கு வருவது மிகவும் அரிதான நிகழ்வாகும். கடலில் ஏற்படும் நீரோட்ட மாற்றங்கள் அல்லது இரையைத் தேடி செல்லும்போது ஏற்பட்ட திசைமாற்றம் காரணமாக, இந்த மீன்கள் வழிமாறி வந்திருக்கலாம் எனக் கடல் உயிரியலாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
மார்லின் மீன்களுக்கு ஒரு அசாதாரணமான உயிரியல் அம்சம் உள்ளது. இவை ஆழ்கடலின் மிகக் குளிர்ந்த பகுதிகளுக்குச் செல்லும்போது, அவற்றின் கண்கள் மற்றும் மூளைப் பகுதிகளுக்குச் செல்லும் இரத்த நாளங்களைச் சூடாக வைத்திருக்கக்கூடிய சிறப்புத் தசை அமைப்புகளைக் (Special Heater Organs) கொண்டுள்ளன. இதன் மூலம் கடுமையான குளிர்ச்சியான நீரிலும், அவற்றால் மிகத் துல்லியமாகப் பார்க்கவும், இரையைத் திறம்பட வேட்டையாடவும் முடிகிறது.
மார்லின் மீன் இனத்தில் ஆண் மீன்களை விட பெண் மீன்களே அளவில் மிகவும் பெரியதாக வளரக்கூடியவை. பொதுவாக, ஆண் மார்லின் மீன்கள் 150 கிலோ எடையைத் தாண்டுவது அரிதாகும். எனவே, மன்னார் மீனவர்களின் வலையில் சிக்கியுள்ள இந்த 300 கிலோ எடையுள்ள இராட்சத மீன், ஒரு பெண் மார்லின் மீனாக இருக்க அதிக வாய்ப்புள்ளதாக கருதப்படுகிறது.
ஆழ்கடலில் நீந்தும்போது மார்லின் மீன்கள் பொதுவாக நீலம் மற்றும் வெள்ளி நிறத்தில் காட்சியளிக்கும். ஆனால், இவை இரையை வேட்டையாடும்போதோ அல்லது ஆபத்தை உணர்ந்து தீவிரமாகச் செயல்படும்போதோ, அவற்றின் நரம்பு மண்டலத் தூண்டலால் உடலின் பக்கவாட்டில் காணப்படும் கோடுகள் பிரகாசமான நியான் நீல நிறமாக (Neon Blue) மாறும். இது எதிரிகளை மிரள வைக்க உதவும் ஒரு தற்காப்பு உத்தியாகச் செயல்படுகிறது எனக் கூறப்படுகிறது.
300 கிலோ எடையுள்ள இந்தக் கொப்பறா மீனுக்கு கடலுக்குள் மிகக் கூர்மையான பார்வைத்திறன் உள்ளது. ஆழ்கடலின் மங்கலான வெளிச்சத்திலும் கூட, தொலைவில் நீந்தும் சிறிய மீன்கள் மற்றும் கணவாய் (Squid) போன்ற இரைகளைத் துல்லியமாகக் கண்டறிந்து, மின்னல் வேகத்தில் தாக்கும் திறனை இவை கொண்டுள்ளன.
மன்னார் கடற்பகுதியில் சிக்கியுள்ள இந்தப் பிரம்மாண்ட மார்லின் மீன், அதன் எடை, அளவு மற்றும் சிறப்பான உயிரியல் அம்சங்கள் காரணமாக, மீனவர்களிடையேயும் பொதுமக்களிடையேயும் பெரும் ஆர்வத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. கடலின் ஆழத்தில் மறைந்திருக்கும் வியப்பூட்டும் உயிரின உலகத்தை மீண்டும் ஒருமுறை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வந்துள்ள இந்தச் சம்பவம், இணையத்தில் தொடர்ந்து கவனம் பெற்று வருகிறது.