தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் ஞானேஷ் குமாரை சுற்றி தேர்தல் ஆணையத்திற்குள் நிலவும் உட்கட்சிப் பூசல்கள் குறித்த தகவல்கள் பெரும் அரசியல் சர்ச்சையைத் தூண்டியுள்ளன. எதிர்க்கட்சிகள், தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர்ஞானேஷ் குமார் பதவி விலக வேண்டும் என்றும், அவரைக் கைது செய்ய வேண்டும் என்றும் கோரி, பாஜக அரசு மீதான தங்கள் விமர்சனங்களைத் தீவிரப்படுத்தியுள்ளன. இந்த சர்ச்சைக்கு மத்தியில், தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மீது முதல் தகவல் அறிக்கை பதிவு செய்ய முடியுமா? என்றும், இந்தியச் சட்டத்தின் கீழ் இந்தப் பதவிக்கு என்ன சட்டப் பாதுகாப்புகள் உள்ளன என்றும் கேள்விகள் எழுப்பப்படுகின்றன.
தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் ஞானேஷ் குமார் தனது அலுவல் பணிகளின் போது எடுக்கும் முடிவுகளுக்காக அவர் மீது நேரடியாக முதல் தகவல் அறிக்கை பதிவு செய்ய முடியாது. அவர்கள் தங்களது அலுவல் நடவடிக்கைகளுக்கு மட்டுமே வரையறுக்கப்பட்ட சட்டப் பாதுகாப்புகளைப் பெறுகிறார்கள். ஆனாலும், தனிப்பட்ட முறையில் ஒரு குற்றத்தைச் செய்தால், அவர் மீது குற்றவியல் சட்டத்தின் கீழ் வழக்குத் தொடரப்படலாம். 2023 ஆம் ஆண்டு சட்டத்தின் பிரிவு 16-இன் கீழ், தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர், தனது பதவிக்காலத்திலோ அல்லது ஓய்வு பெற்ற பிறகோ, தனது அதிகாரப்பூர்வ கடமைகளைச் செய்யும்போது எடுக்கும் நடவடிக்கைகள் அல்லது முடிவுகளுக்காக, உரிமையியல் அல்லது குற்றவியல் நடவடிக்கைகளிலிருந்து சட்டப் பாதுகாப்பையோ அல்லது விலக்கையோ பெறுகிறார். ஆனாலும், இந்த விலக்கு அதிகாரப்பூர்வ கடமைகளைச் செய்யும்போது எடுக்கப்படும் நடவடிக்கைகளுக்கு மட்டுமே பொருந்தும்.
பிரிவு 16-இன் பிரிவின்படி, இந்த விலக்கு, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் அல்லது தேர்தல் ஆணையர் தங்களின் அதிகாரப்பூர்வ கடமைகளைச் செய்யும்போது செய்யும் அல்லது செய்ய முயற்சிக்கும் நடவடிக்கைகளுக்கு மட்டுமே வரையறுக்கப்பட்டுள்ளது. இதற்கு மாறாக, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் அல்லது தேர்தல் ஆணையர் நேரடியாக ஒரு குற்றத்தைச் செய்தால்—உதாரணமாக, உடல்ரீதியான தீங்கு விளைவித்தல், தாக்குதல் நடத்துதல், அல்லது வேறு ஏதேனும் புலன் விசாரணைக்குட்பட்ட அல்லது புலன் விசாரணைக்குட்பட்டதல்லாத குற்றச் செயலில் ஈடுபடுதல்—இந்திய தண்டனைச் சட்டத்தின் தொடர்புடைய பிரிவுகளின் கீழ் முதல் தகவல் அறிக்கை பதிவு செய்யப்படலாம். சட்ட நடவடிக்கைகள் தொடங்கப்படலாம். தலைமைத் தேர்தல் ஆணையருக்கு வழங்கப்படும் இந்த விலக்குரிமையானது, உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கு வழங்கப்படும் விலக்குரிமையைப் போன்றதே ஆகும்.
டெல்லி உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியின் வழக்கு
ஆனாலும், ஒரு துரதிர்ஷ்டவசமான உதாரணம் என்னவென்றால், டெல்லி உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி ஒருவரின் வீட்டில் பெரும் தொகை ரொக்கமாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட போதிலும், அவர் மீது முதல் தகவல் அறிக்கை பதிவு செய்யப்படவில்லை. ஏனென்றால், அந்த நேரத்தில் அவர் தனது நீதித்துறை கடமைகளைச் செய்யவில்லை. ஆனாலும், அவருக்கு எதிரான பதவி நீக்க நடவடிக்கைகள் நாடாளுமன்றத்தில் இன்னும் நிலுவையில் உள்ளன. தற்போதுள்ள சட்டத்தின் 16வது பிரிவை எதிர்த்துத் தாக்கல் செய்யப்பட்ட மனு தொடர்பாக, உச்ச நீதிமன்றம் மத்திய அரசு, தேர்தல் ஆணையத்திடம் இருந்து பதில்களைக் கோரியிருந்தது, ஆனால் அந்த நேரத்தில் அந்த விதிக்குத் தடை விதிக்க மறுத்துவிட்டது.
சமீபத்தில், இரண்டு நீதிபதிகள் கொண்ட அமர்வு பிளவுபட்ட தீர்ப்பை வழங்கியது. இந்த விவகாரத்தை நேரடியாக ஐந்து நீதிபதிகள் கொண்ட அமர்வுக்குப் பரிந்துரைக்குமாறு தலைமை நீதிபதிக்கு பரிந்துரைத்தது. ஆகையால், தலைமைத் தேர்தல் ஆணையருக்கு எதிராக முதல் தகவல் அறிக்கை அல்லது குற்றவியல் விசாரணை நடத்தப்படுமா? என்ற கேள்வி, குற்றம் சாட்டப்பட்ட செயல் பிரிவு 16-ஆல் பாதுகாக்கப்படும் உத்தியோகப்பூர்வ கடமை அல்லது செயல்பாட்டின் வரம்பிற்குள் வருகிறதா என்பதைப் பொறுத்தே முதன்மையாக அமையும். பிரிவு 16-இன் அரசியலமைப்புச் செல்லுபடியாகும் தன்மை குறித்த உச்ச நீதிமன்றத்தின் இறுதி முடிவு அப்படியே இருக்கும்.
தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரை நீக்குதல்
தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரை பதவியில் இருந்து நீக்கும் செயல்முறையானது, அரசியலமைப்பின் 324(5) பிரிவின் கீழ் ஒரு உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிக்கு உள்ள அதே காரணங்கள், நடைமுறைகளுக்கு உட்பட்டது. இதற்கு சிறப்பு நாடாளுமன்ற நடைமுறைகள், நிரூபிக்கப்பட்ட தவறான நடத்தை அல்லது இயலாமைக்கான காரணங்கள் தேவைப்படுகின்றன. இதற்கு ஒரு நாடாளுமன்ற பதவிநீக்கம் அல்லது நீக்கும் செயல்முறை தேவைப்படுகிறது. இருப்பினும், பதவிநீக்க நடவடிக்கைகளைத் தொடங்குவது, நாடாளுமன்றத்தில் அறிவிப்பு வழங்குவது மட்டுமே தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர், தேர்தல் ஆணையத்தின் குற்றவியல் விலக்களிப்பைத் தானாகவே ரத்து செய்யாது.
பதவி நீக்க செயல்முறைக்குப் பிறகே அவர்களைப் பதவியிலிருந்து நீக்க முடியும். இந்த முழு செயல்முறையும் 1968 ஆம் ஆண்டின் நீதிபதிகள் சட்டத்தால் நிர்வகிக்கப்படுகிறது. தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரை பதவியிலிருந்து நீக்குவது உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதியை நீக்குவதைப் போன்றது. மற்ற தேர்தல் ஆணையர்கள், தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரின் பரிந்துரையின் பேரில் குடியரசுத் தலைவரால் நீக்கப்படுகிறார்கள். இந்திய அரசியலமைப்பின் 324(5)வது பிரிவு, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர் மற்றும் பிற ஆணையர்களை நீக்குவதற்கான விதிகளை வகுக்கிறது.
ஒரு பதவி நீக்கத் தீர்மானத்தை நாடாளுமன்றத்தின் இரு அவைகளில் ஏதேனும் ஒன்றில் அறிமுகப்படுத்தலாம். மக்களவையில், இதற்கு குறைந்தது 100 நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களின் கையொப்பங்களும், மாநிலங்களவையில், குறைந்தது 50 நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்களின் கையொப்பங்களும் தேவை. அவையின் மக்களவை சபாநாயகர் அல்லது மாநிலங்களவை தலைவர் அறிவிப்பை ஏற்கலாம் அல்லது நிராகரிக்கலாம்.
தீர்மானம் ஏற்கப்பட்டால், குற்றச்சாட்டுகளை விசாரிக்க மூன்று பேர் கொண்ட குழு (உச்ச நீதிமன்ற தலைமை நீதிபதி அல்லது நீதிபதி, உயர் நீதிமன்ற தலைமை நீதிபதி மற்றும் ஒரு புகழ்பெற்ற சட்ட நிபுணர் ஆகியோர் அடங்கியது) அமைக்கப்படுகிறது. தலைமைத் தேர்தல் ஆணையரின் பரிந்துரையின் பேரில், குடியரசுத் தலைவர் மற்ற தேர்தல் ஆணையர்களை அவரவர் பதவிகளில் பணியாற்ற நியமிக்கிறார். பதிவிலிருந்து நீக்கப்படலாம்.