பெண் என்ற ஒரே காரணத்திற்காக வேலை மறுக்கப்பட்ட ஹரியானாவைச் சேர்ந்த 63 வயது சுமித்ராவுக்கு ரூ.12 லட்சம் இழப்பீடு வழங்குமாறு இந்திய உச்ச நீதிமன்றம் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பை வழங்கியுள்ளது. இந்த உத்தரவு பொதுத்துறை நிறுவனமான இந்தியன் ஆயில் கார்ப்பரேஷன் (IOCL) நிறுவனத்துக்கு பிறப்பிக்கப்பட்டுள்ளது.
ஹரியானா மாநிலம் கர்னால் மாவட்டத்தைச் சேர்ந்த சுமித்ரா, கடந்த 1988-ஆம் ஆண்டு கர்னாலில் உள்ள IOCL நிறுவனத்தின் LPG எரிவாயு நிரப்பும் ஆலையில் உதவியாளர் பணிக்கு விண்ணப்பித்தார். தகுதி இருந்தபோதிலும், தேர்வுக்காக பரிந்துரைக்கப்பட்ட 49 பேரில் 43 ஆண்களுக்கு மட்டும் பணி வழங்கப்பட்டது.
அந்தப் பட்டியலில் இடம்பெற்ற ஒரே பெண்ணான சுமித்ரா, பெண் என்பதற்காகவே நிராகரிக்கப்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. அவருக்கு வேலை மறுக்கப்பட்டதற்கான எழுத்துப்பூர்வக் காரணத்தை நிறுவனம் ஆரம்பத்தில் வழங்கவில்லை.
ஆண்களுடன் இணைந்து கடினமான பணிகளை மேற்கொள்ள வேண்டியிருப்பதாலும், நீண்ட பணிநேரம் இருப்பதாலும் சுமித்ரா அந்தப் பணிக்கு பொருத்தமானவர் அல்ல என IOCL தரப்பில் வாதிடப்பட்டது. இதற்கு எதிர்ப்பு தெரிவித்த நீதிபதிகள், வீடுகளில் ஆண்கள் இல்லாதபோது பெண்களே LPG சிலிண்டர்களைத் தூக்கி மாற்றுகின்றனர். அப்படியிருக்கும்போது, சிலிண்டர்களைத் தூக்கும் வேலை பெண்களுக்குப் பொருந்தாது என எவ்வாறு கூற முடியும் என்று கேள்வி எழுப்பினர். மேலும், மத்திய அரசு நிறுவனமே ஒரு பெண்ணை அவமதித்துள்ளதாகவும், இது பெண்ணினத்திற்கு இழைக்கப்பட்ட அவமானம் என்றும் கண்டனம் தெரிவித்தனர்.
நீதிபதிகள் அரவிந்த் குமார் மற்றும் விபுல் எம். பஞ்சோலி அடங்கிய அமர்வு இந்த வழக்கை விசாரித்தது. இந்தியாவில் பெண்களைத் தெய்வமாகக் கருதி மரியாதை வழங்க வேண்டும் என தினமும் பேசப்படும் நிலையில், மத்திய அரசு நிறுவனம் பாலின அடிப்படையில் இத்தகைய நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டிருப்பது ஏற்க முடியாதது என நீதிபதிகள் தெரிவித்தனர்.
மாவட்ட நீதிமன்றத்தில் நடைபெற்ற விசாரணையின்போது, IOCL தரப்பில் ஆஜரான தற்காப்புச் சாட்சியே, சுமித்ரா பெண் என்ற ஒரே காரணத்திற்காகத் தேர்வு செய்யப்படவில்லை என்பதை வாய்தவறி ஒப்புக்கொண்டதாகக் கூறப்படுகிறது. இந்த வாக்குமூலம் வழக்கில் முக்கியத் திருப்புமுனையாக அமைந்தது.
சுமித்ராவின் சட்டப் போராட்டம் சுமார் 38 ஆண்டுகளாக நீடித்தது. முன்னதாக, மாவட்ட நீதிமன்றம் அவரை தொழிலாளர் அல்லாத வேறு ஏதேனும் தற்காலிகப் பணியில், அதாவது Casual Employee அல்லது Peon ஆக நியமிக்குமாறு IOCL-க்கு உத்தரவிட்டதாகத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
பின்னர் அந்தத் தீர்ப்பு ரத்து செய்யப்பட்டு, பரிந்துரைப் பட்டியலில் பெயர் இடம்பெற்றிருப்பதால் மட்டுமே வேலைக்கான சட்டப்பூர்வ உரிமை கிடைக்காது எனக் கூறி அவரது கோரிக்கை நிராகரிக்கப்பட்டது. இதனை உயர் நீதிமன்றமும் உறுதி செய்தது.
கடந்த 2025-ஆம் ஆண்டு அக்டோபர் 14-ஆம் தேதி பஞ்சாப் மற்றும் ஹரியானா உயர் நீதிமன்றம், பரிந்துரைப் பட்டியல் மட்டும் வேலைக்கான உரிமையை உறுதி செய்யாது எனக் கூறி சுமித்ராவின் மனுவைத் தள்ளுபடி செய்தது. அப்போது அவருக்கு 62 வயதாகியிருந்தது. இதையடுத்து, 2026-ஆம் ஆண்டு உச்ச நீதிமன்றத்தை நாடிய சுமித்ரா, செப்டம்பர் மாதத்தில் தனது நீண்டகால சட்டப் போராட்டத்தில் வெற்றி பெற்றுள்ளார்.
வழக்கில், ஹரியானா துணை ஆணையர் தலைமையிலான உள்ளூர் தேர்வுக் குழு 49 பேரின் பெயர்களைப் பரிந்துரைத்ததும், அதில் சுமித்ரா மட்டுமே பெண்ணாக இருந்ததும் குறிப்பிடப்பட்டது. மேலும், ஆலை அமைப்பதற்காக நிலத்தை இழந்தவர்களின் குடும்பங்களுக்கு முன்னுரிமை வழங்கும் கொள்கையின் கீழ் அவர் தகுதி பெற்றாரா என்ற கேள்வியும் எழுந்தது.
சுமித்ரா நிலம் இழந்தவர் அல்ல என்றும், அத்தகைய கட்டாய விதிமுறை இல்லை என்றும் IOCL தரப்பில் வாதிடப்பட்டது. ஆனால், உச்ச நீதிமன்றம் தொழில்நுட்பக் காரணங்களைத் தாண்டி பாலினப் பாகுபாட்டை முக்கியமாகக் கருத்தில் கொண்டது.
சுமித்ரா விண்ணப்பித்த பணி Casual Khalasi, Peon அல்லது Refilling Helper எனக் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. ‘கலாசி’ என்பது கனமான பொருட்களைத் தூக்குதல் உள்ளிட்ட கடினமான உடல் உழைப்புப் பணிகளைக் குறிக்கும். ஒரு பெண்ணால் இத்தகைய பணியைச் செய்ய முடியாது என்ற பழமைவாத எண்ணமே நிராகரிப்புக்குக் காரணமாக இருந்ததாக நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது.
தற்போது 63 வயதாகிவிட்டதால் சுமித்ராவை பணியில் நியமிப்பது சாத்தியமில்லை எனக் கருதிய உச்ச நீதிமன்றம், அதற்குப் பதிலாக ரூ.12 லட்சம் மொத்த இழப்பீடாக வழங்க உத்தரவிட்டது. 1988-ஆம் ஆண்டு முதல் பணியில் சேர்ந்திருந்தால் ஓய்வுபெறும் வயது வரை பெற்றிருக்கக்கூடிய ஊதியம், படிகள் மற்றும் வாழ்வாதார இழப்புகளை கருத்தில் கொண்டே இந்தத் தொகை நிர்ணயிக்கப்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. இது வெறும் அபராதம் அல்ல எனவும் விளக்கப்படுகிறது.
30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வழக்கு நீடித்துள்ள நிலையில், மேலும் மத்தியஸ்தம் மூலம் விவகாரத்தைத் தாமதப்படுத்த விரும்பவில்லை எனக் கூறிய நீதிபதிகள், IOCL முன்வைத்த நீதிமன்றத்திற்கு வெளியேயான சமரசக் கோரிக்கையை நிராகரித்து உடனடியாக இழப்பீடு வழங்க உத்தரவிட்டனர்.
இந்தத் தீர்ப்பு, வேலைவாய்ப்பில் பாலின வார்ப்புருக்கள் மற்றும் பெண்களுக்கு எதிரான பாகுபாடு தொடர்பான முக்கியமான சட்ட முன்னுதாரணமாகப் பார்க்கப்படுகிறது. ஒருவரின் தகுதியை பாலின அடிப்படையில் மறுக்க முடியாது என்பதையும், பெண் என்பதற்காக வேலைவாய்ப்பில் பாகுபாடு காட்டக் கூடாது என்பதையும் உச்ச நீதிமன்றம் வலியுறுத்தியுள்ளது.