அமெரிக்காவின் மிஷிகன் மாநிலத்தில் பழைய பொருட்கள் விற்பனையில் வெறும் 30 டாலருக்கு (இந்திய மதிப்பில் சுமார் ரூ.2,800) வாங்கப்பட்ட ஓவியம், சர்வதேச ஏலத்தில் 1,352,600 டாலருக்கு (சுமார் ரூ.13 கோடி) விற்பனையாகி சாதனை படைத்துள்ளது. பழைய இசைத்தட்டுகளைத் தேடிச் சென்ற ஒருவருக்கு, பல ஆண்டுகளாக யாருடைய கவனத்தையும் ஈர்க்காமல் கிடந்த ஓவியம் கோடிக்கணக்கான ரூபாய் மதிப்புள்ள பொக்கிஷமாக மாறியுள்ளது.
மிஷிகன் மாநிலத்தின் கலாமசூ நகரில் நடைபெற்ற எஸ்டேட் விற்பனைக்கு, கலைப்பொருட்களைச் சேகரிக்கும் ஒருவர் பழைய இசைத்தட்டுகளைத் தேடிச் சென்றுள்ளார். அப்போது, வீட்டின் மங்கலான வெளிச்சம் கொண்ட நடைபாதையின் சுவரில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த, கடல் சிப்பிகள் இடம்பெற்ற சிறிய ஓவியம் அவரது கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.
சுமார் 8 x 11 அங்குல அளவிலான அந்த ஓவியம் தூசி படிந்த நிலையில் இருந்துள்ளது. அங்கு வந்திருந்த மற்றவர்கள் அதைப் பெரிதாகக் கவனிக்காமல் கடந்து சென்ற நிலையில், அதன் பின்னால் இருந்த மங்கலான கையெழுத்தைக் கவனித்த அவர், வெறும் 30 டாலருக்கு அந்த ஓவியத்தை வாங்கியுள்ளார்.
ஓவியத்தின் பின்புறத்தில் ‘Abercrombie, 51’ என்ற கையெழுத்து இருந்துள்ளது. இதைக் கவனித்த அவர், அது பிரபல அமெரிக்க சர்ரியலிச ஓவியர் கெர்ட்ரூட் அபெர்கிராம்பியின் படைப்பாக இருக்கலாம் என்று சந்தேகித்துள்ளார். இதையடுத்து, இணையத்தில் அந்தப் பெயரைத் தேடியதுடன், தனது குடும்பச் சுற்றுலாத் திட்டத்தையும் மாற்றிக்கொண்டு மில்வாக்கி கலை அருங்காட்சியகத்திற்குச் சென்றுள்ளார்.
அங்கிருந்த அபெர்கிராம்பியின் ஓவியங்கள் தொடர்பான பதிவுகளுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்த்தபோது, 1952-ஆம் ஆண்டு சிகாகோ ட்ரிப்யூன் செய்தித்தாளில் வெளியான இந்த ஓவியத்தின் புகைப்படத்தைக் கண்டறிந்துள்ளார். இதன் மூலம், தன்னிடம் இருப்பது அசல் ஓவியமாக இருக்கலாம் என்பதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளார்.
பின்னர், ஓவியத்தின் புகைப்படங்களை நியூயார்க்கில் உள்ள பிரபல ஃப்ரீமேன்ஸ் ஏல நிறுவனத்துக்கு அனுப்பியுள்ளார். ஓவியத்தை ஆய்வு செய்த நிபுணர்கள் அதன் உண்மைத்தன்மையை உறுதிப்படுத்தியதைத் தொடர்ந்து, அது ஏலத்திற்குத் தயார்படுத்தப்பட்டது. பல ஆண்டுகளாகக் கவனிக்கப்படாமல் இருந்த இந்த ஓவியம், பின்னர் கலை உலகின் கவனத்தை ஈர்த்தது.
‘ஆல்டர்மேன் மெரியம்ஸ் ஷெல்ஸ்’ (Alderman Merriam’s Shells) என்று பெயரிடப்பட்ட இந்த ஓவியத்தை, கெர்ட்ரூட் அபெர்கிராம்பி 1951-ஆம் ஆண்டு வரைந்துள்ளார். இருண்ட பின்னணியில் பத்து கடல் சிப்பிகள் அழகாக அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருப்பதைப் போன்ற காட்சி இதில் இடம்பெற்றுள்ளது. இந்தச் சிப்பிகள், ஓவியர் வாழ்ந்த சிகாகோவின் ஹைட் பார்க் பகுதியில் மக்கள் பிரதிநிதியாக இருந்த ராபர்ட் மெரியத்துக்குச் சொந்தமானவை என்று கூறப்படுகிறது.
இந்த ஓவியம் 1952-1953 காலகட்டத்தில் ஆறு முறை கண்காட்சிகளில் இடம்பெற்றிருந்தது. அப்போது அதன் மதிப்பு வெறும் 50 முதல் 150 டாலர் வரை மட்டுமே நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்ததாகத் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. அதன் பின்னர், இந்த ஓவியம் பல தசாப்தங்களாகப் பொதுமக்களின் பார்வையிலிருந்து மறைந்திருந்தது.
இந்த ஓவியத்தின் பின்னணியில் சுவாரசியமான வரலாறு ஒன்றும் உள்ளது. கெர்ட்ரூட் அபெர்கிராம்பி, தனக்குச் சிகிச்சை அளித்த மிஷிகனைச் சேர்ந்த மருத்துவர் ஜான் ரேய்னால்ட்ஸுக்குத் தனது மருத்துவச் சிகிச்சை மற்றும் அறுவைச் சிகிச்சைக்கான கட்டணத்திற்குப் பதிலாக இந்த ஓவியத்தை வழங்கியதாகக் கூறப்படுகிறது. அதன்பிறகு, அந்த மருத்துவரின் குடும்பத்தினரிடம் பல தசாப்தங்களாக ஓவியம் இருந்துள்ளது.
காலப்போக்கில் அதன் முக்கியத்துவம் மறக்கப்பட்டு, குடும்பத்தின் பழைய பொருட்கள் எஸ்டேட் விற்பனைக்கு வந்தபோது, இந்த ஓவியமும் விற்பனைப் பொருட்களில் ஒன்றாக இடம்பெற்றது. சுமார் 70 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் பொதுமக்களின் பார்வையிலிருந்து மறைந்திருந்த ஓவியம், தற்போது மீண்டும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது.
நியூயார்க்கில் உள்ள ஃப்ரீமேன்ஸ் ஏல நிறுவனம், அக்டோபர் 1-ஆம் தேதி இந்த ஓவியத்தை ஏலத்தில் விற்பனைக்கு வைத்தது. ஆரம்பத்தில், இது 1.5 லட்சம் முதல் 2.5 லட்சம் டாலர் வரை விற்பனையாகலாம் என்று மதிப்பிடப்பட்டிருந்தது. ஆனால், ஏலத்தில் பங்கேற்றவர்களிடையே கடும் போட்டி ஏற்பட்டது. இறுதியில், ஏல நிறுவனத்தின் பிரீமியம் தொகையையும் சேர்த்து, 1,352,600 டாலருக்கு, அதாவது சுமார் ரூ.13 கோடிக்கும் அதிகமான தொகைக்கு ஓவியம் விற்பனையானது.
இதன் மூலம், கெர்ட்ரூட் அபெர்கிராம்பியின் படைப்புகளில் ஒரு மில்லியன் டாலர் மதிப்பைக் கடந்த முதல் ஓவியம் என்ற சாதனையை இது படைத்துள்ளது. 2025-ஆம் ஆண்டில் அவரது மற்றொரு ஓவியமான ‘Message for Mercy’ சுமார் 1.02 மில்லியன் டாலருக்கு விற்பனையாகியிருந்தது. அதுவே அப்போது அவரது படைப்புகளில் அதிக விலைக்கு விற்பனையான ஓவியமாகக் கருதப்பட்டது. தற்போது, 30 டாலருக்கு வாங்கப்பட்ட ‘Alderman Merriam’s Shells’ ஓவியம் அந்தச் சாதனையை முறியடித்துள்ளது.
பல ஆண்டுகளாகப் பாதுகாப்பின்றி இருந்த இந்த ஓவியம், பின்னர் கலைப்பொருட்களைப் புதுப்பிக்கும் நிபுணர் ஜூலியன் பாம்கார்ட்னரால் சுத்தம் செய்யப்பட்டது. ஓவியத்தின் மீது படிந்திருந்த தூசி மற்றும் அழுக்குகள் அகற்றப்பட்டு, அதன் அசல் தோற்றம் மேம்படுத்தப்பட்டது. இதையடுத்து, ஓவியத்தின் உண்மைத்தன்மை உறுதிப்படுத்தப்பட்டு ஏலத்திற்குத் தயார்படுத்தப்பட்டது.
கெர்ட்ரூட் அபெர்கிராம்பி (1909-1977), அமெரிக்காவின் சிகாகோ நகரைச் சேர்ந்த புகழ்பெற்ற சர்ரியலிச ஓவியர் ஆவார். வழக்கத்திற்கு மாறான காட்சிகள், தனித்துவமான உருவ அமைப்புகள் மற்றும் மர்மம் நிறைந்த பின்னணிகள் ஆகியவை அவரது ஓவியங்களின் சிறப்பம்சங்களாகும். அவர் சிகாகோவின் புகழ்பெற்ற ஜாஸ் இசைக் கலைஞர்களுடன் நெருங்கிய தொடர்பு கொண்டிருந்தார்.
டிஸ்ஸி கில்லெஸ்பி, சார்லி பார்க்கர் உள்ளிட்ட பிரபல இசைக் கலைஞர்கள் அவரது வீட்டுக்கு வந்து செல்வது வழக்கமாக இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. அவரது தனித்துவமான கலைப் பாணியைக் கண்டு, டிஸ்ஸி கில்லெஸ்பி அவரை ‘பாப் ஆர்டிஸ்ட்’ (Bop Artist) என்று அழைத்ததாகவும் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
அபெர்கிராம்பி தனது விசித்திரமான ஆளுமைக்காகவும் அறியப்பட்டவர். அவர் கூம்பு வடிவ கருப்பு தொப்பி அணிவதையும், தனித்துவமான ரோல்ஸ் ராய்ஸ் காரில் பயணம் செய்வதையும் விரும்பியதாகக் கூறப்படுகிறது. 1977-ஆம் ஆண்டு அவர் மறைந்தபோது, அவரது ஓவியங்கள் இன்றைய அளவுக்கு மதிக்கப்படவில்லை. 2000-களின் தொடக்க காலம் வரை அவரது படைப்புகள் ஒப்பீட்டளவில் குறைந்த விலைக்கே விற்பனையாகி வந்தன. ஆனால், சமீப ஆண்டுகளில் சர்வதேசக் கலைச் சந்தையில் அவரது படைப்புகளின் மதிப்பு கணிசமாக உயர்ந்துள்ளது.
இந்த ஏலத்திற்கு முன்பு, ஃப்ரீமேன்ஸ் ஏல நிறுவனத்தின் பொறுப்பாளர் டன்ஹாம் விர்சம், ஒரு கலைக் கண்காட்சியில் பேசும்போது, அபெர்கிராம்பியின் ஓவியங்கள் இப்போதும் எஸ்டேட் விற்பனைகளில் கிடைப்பதற்கான வாய்ப்புகள் இருப்பதாகக் குறிப்பிட்டிருந்தார். அவர் அவ்வாறு கூறிய சில வாரங்களிலேயே, 30 டாலருக்கு வாங்கப்பட்ட இந்த ஓவியம் அவரது ஏல நிறுவனத்திற்கே வந்தது குறிப்பிடத்தக்க தற்செயலாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
வெறும் 30 டாலருக்கு வாங்கப்பட்ட ஓவியம், சர்வதேச ஏலத்தில் ஒரு மில்லியன் டாலர் என்ற மைல்கல்லையும் தாண்டி விற்பனையாகியுள்ளது. பழைய பொருட்கள் விற்பனையில் யாரும் கவனிக்காத ஒரு கலைப்படைப்பின் பின்னணியில் மறைந்திருந்த வரலாற்றையும் மதிப்பையும் அடையாளம் கண்டதன் மூலம், அதன் உரிமையாளருக்கு எதிர்பாராத அதிர்ஷ்டம் கிடைத்துள்ளது.
சில நேரங்களில் சாதாரணமாகத் தோன்றும் பழைய பொருட்களுக்குப் பின்னாலும் அரிய வரலாறும் அளவிட முடியாத மதிப்பும் மறைந்திருக்கலாம் என்பதற்கு இந்தச் சம்பவம் ஓர் எடுத்துக்காட்டாக அமைந்துள்ளது.