முன்னாள் பிரதமர் ராஜீவ் காந்தியை முதன்முதலில் பார்த்த நொடியிலேயே அவர் மீது காதல் ஏற்பட்டதாக காங்கிரஸ் மூத்த தலைவர் சோனியா காந்தி தெரிவித்துள்ளார். தனது வாழ்க்கை வரலாற்றை விவரிக்கும் ‘Belonging: A Journey of Love’ என்ற சுயசரிதை நூல் வெளியீட்டை முன்னிட்டு, சமூக வலைதளத்தில் வெளியிட்ட காணொளியில் ராஜீவ் காந்தியுடனான தனது காதல் கதையின் தொடக்கத்தை அவர் பகிர்ந்துள்ளார். 544 பக்கங்களைக் கொண்ட இந்த நூல் 2026 நவம்பர் 10ஆம் தேதி உலகளவில் வெளியாகவுள்ளது.
1960களில் இங்கிலாந்தின் கேம்பிரிட்ஜில் படித்துக்கொண்டிருந்தபோது, சோனியா காந்தி இத்தாலிய உணவுக்கு நெருக்கமான உணவைத் தேடியுள்ளார். அப்போது, ஐரோப்பிய மற்றும் இந்திய மாணவர்கள் அடிக்கடி வந்து செல்லும் கிரேக்க உணவகமான ‘தி வார்சிட்டி ரெஸ்டாரண்ட்’ (The Varsity Restaurant) அவருக்குத் தெரியவந்தது. அங்குதான் பொதுவான நண்பர் ஒருவர் மூலம் ராஜீவ் காந்தியை முதன்முதலில் சந்தித்துள்ளார். அந்தக் காலத்தில் இங்கிலாந்தில் கிடைத்த உணவுகள் மிகவும் மோசமாக இருந்ததாகவும், இன்றைய காலத்தைப் போலப் பல்வேறு உணவகங்கள் அப்போது இல்லை என்றும் அவர் குறிப்பிட்டுள்ளார்.
ராஜீவ் காந்தியை முதன்முதலில் பார்த்தபோதே, “இவர்தான் நாம் வாழ்நாள் முழுவதும் இணைந்து வாழ விரும்பும் நபர்” என்ற எண்ணம் தனக்குத் தோன்றியதாக சோனியா காந்தி தெரிவித்துள்ளார். ராஜீவ் காந்தி அழகானவர் என்பதைக் கடந்து, அவரது கனிவான மற்றும் மென்மையான குணம் தன்னை மிகவும் கவர்ந்ததாகவும் கூறியுள்ளார். பின்னர், ராஜீவ் காந்திக்கும் தன்னைப் பற்றிய அதேபோன்ற உணர்வு இருந்ததை அறிந்துகொண்டதாக அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
முதல் சந்திப்புக்குப் பிறகு இருவருக்கும் இடையே நட்பு வளர்ந்தது. நண்பர்கள் குழுவுடன் விருந்துகளுக்கும் சுற்றுலா இடங்களுக்கும் அவர்கள் ஒன்றாகச் செல்லத் தொடங்கினர். கேம்பிரிட்ஜில் ஏராளமான மாணவர்கள் கலந்துகொண்ட காதலர் தின (Valentine’s Day) விருந்துக்கு ராஜீவ் காந்தியுடன் சென்ற நினைவையும் சோனியா காந்தி நெகிழ்ச்சியுடன் பகிர்ந்துள்ளார்.
ராஜீவ் காந்திக்குச் சிறு வயதிலிருந்தே புகைப்படம் எடுப்பதில் மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது. கேம்பிரிட்ஜில் மாணவியாக இருந்த சோனியா காந்தியின் பல அழகான புகைப்படங்களை ராஜீவ் காந்தி தனது கேமராவில் எடுத்துள்ளார். அந்தக் காலகட்டத்தின் நினைவுகளைப் பிரதிபலிக்கும் பழைய புகைப்படங்களையும் சோனியா காந்தி சமூக வலைதளத்தில் வெளியிட்ட காணொளியில் பகிர்ந்துள்ளார்.
காந்தி குடும்பத்துக்கும் பாலிவுட் நடிகர் அமிதாப் பச்சனின் குடும்பத்துக்கும் நெருங்கிய நட்பு இருந்தது. ராஜீவ் காந்தி மற்றும் சோனியா காந்தியின் காதல் தொடங்கிய காலத்தில், அமிதாப் பச்சனும் அவர்களது நண்பர்கள் வட்டத்தில் ஒருவராக இருந்தார். இருவரும் அடிக்கடி சந்தித்துப் பேசுவதற்கும், அவர்களது நட்பு வளர்வதற்கும் இந்த நட்புவட்டம் ஒரு காரணமாக இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
ஆரம்பத்தில் ராஜீவ் காந்தி அரசியலுக்கு வருவதை சோனியா காந்தி விரும்பவில்லை. ராஜீவ் காந்தியும் அரசியலில் ஈடுபடத் தனக்கு விருப்பமில்லை என்று அவரிடம் தெரிவித்திருந்தார். ஆனால், சஞ்சய் காந்தியின் திடீர் மறைவுக்குப் பிறகு, தனது தாயார் இந்திரா காந்திக்கு உதவுவதற்காக ராஜீவ் காந்தி அரசியலுக்கு வர வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டது. இந்த முடிவால் சோனியா காந்தி மனமுடைந்து பல நாட்கள் கண்ணீர் விட்டதாகவும் கூறப்படுகிறது. இது அவர்களது காதல் வாழ்க்கையில் இடம்பெற்ற உணர்வுபூர்வமான நிகழ்வுகளில் ஒன்றாகும்.
இந்தச் சுயசரிதை நூல் ராஜீவ் காந்தியுடனான காதல் கதையை மட்டும் விவரிக்கவில்லை. இரண்டாம் உலகப் போருக்குப் பிந்தைய இத்தாலியில் கழிந்த தனது சிறுவயது வாழ்க்கை, மாமியார் இந்திரா காந்தியை முதன்முதலில் சந்தித்த அனுபவம், சஞ்சய் காந்தியின் விபத்து, இந்திரா காந்தி மற்றும் ராஜீவ் காந்தியின் படுகொலைகளால் ஏற்பட்ட தனிப்பட்ட இழப்புகள் உள்ளிட்ட வாழ்க்கையின் முக்கிய நிகழ்வுகளையும் சோனியா காந்தி இதில் பதிவு செய்துள்ளார்.
மேலும், 2004ஆம் ஆண்டு தனக்குக் கிடைத்த பிரதமர் பதவியை ஏற்காமல், மன்மோகன் சிங்கைப் பிரதமராகத் தேர்ந்தெடுக்க ஆதரவளித்த முடிவின் பின்னணியும் நூலில் இடம்பெற்றுள்ளதாகத் தெரிவிக்கப்படுகிறது. இதற்கிடையே, நூலின் பதிப்பக மாற்றம் மற்றும் சில திருத்தங்கள் தொடர்பாக காங்கிரஸ் மற்றும் பாஜக இடையே அரசியல் விவாதங்களும் விமர்சனங்களும் எழுந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
இந்த நூல் குறித்த தகவல்களையும் தனது நினைவுகளையும் பகிர்ந்துகொள்வதற்காக, சோனியா காந்தி 79 வயதில் முதன்முறையாக இன்ஸ்டாகிராம் மற்றும் எக்ஸ் ஆகிய சமூக வலைதளங்களில் அதிகாரப்பூர்வமாக இணைந்ததாகத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
அவர் 2026 அக்டோபர் 22ஆம் தேதி இன்ஸ்டாகிராமிலும், அக்டோபர் 24ஆம் தேதி எக்ஸ் தளத்திலும் தனது முதல் பதிவுகளை வெளியிட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. எக்ஸ் தளத்தில் வெளியிட்ட காணொளியில், கேம்பிரிட்ஜில் ராஜீவ் காந்தியைச் சந்தித்த உணவகத்தின் பழைய புகைப்படங்களையும் அவர்களது இளமைக்கால நினைவுகளையும் பகிர்ந்துள்ளார்.